Конец XVII - начало XVIII веков стали переломными в истории России и украинского казачества. В этот пе­риод страной руководит энергичный реформатор Петр I, воссевший на московский трон в 1682 году и получив­ший всю полноту власти только в 1696 году. Новый Мо­сковский царь (позже император России) прославился на весь мир своим упорством и стремлением к новаторствам, его по праву считают первым российским прави­телем-космополитом. Под руководством Петра Великого в России был создан конкурентоспособный военно-мор­ской флот, проведены важнейшие реформы государ­ственного управления, армии, способствовавших цен­трализации власти.

При Петре I усилилась и колонизационная поли­тика Москвы. В решении важного стратегического за­дания — выхода к берегам Черного и Азовского морей, Петр I рассчитывал на помощь казаков. В 1695 году были образованы два полка — Преображеновский под командованием Ф. Лефорта и Семеновский под коман­дованием П. Гордона. В их задачу входило овладение «ключом от Азовского моря» — турецкой крепостью Азов. Однако экспедиция 1695 года закончилась неудачно.

На следующий год Петр I при поддержке казаков и вновь построенного под Воронежем парусно-гребного флота совершил вторую попытку овладения Азовом. 16 июля 1696 года объединенные части подошли к кре­пости. Предварительно были обезврежены и крупные татарские центры на Днепре. После взятия Азова Рос­сия провела ряд мероприятий по повышению обороно­способности данного участка. В частности, были постро­ены укрепления на левом берегу Дона, препятствующие прохождению турецкого флота в устье реки. Одновре­менно глубоко в степь были отправлены и казацкие от­ряды, целью которых было наладить комплексную за­щиту со стороны суши. Так, были возведены сторожи, которые заблаговременно предупреждали о продвижении татар.

Российский император Петр I